La nave del ritorno (Le bateau du retour) met en scène l'une des pages les plus douloureuses et les moins connues de l'histoire italienne : la tragédie des foibe et l'exode forcé des Istriens, des Fiumani et des Dalmatiens.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des milliers d'Italiens ont été contraints d'abandonner leurs maisons, leurs terres, leurs proches, victimes de violences et de persécutions.
Le terme foibe, qui désigne à l'origine des cavités naturelles dans les sols calcaires, est devenu le symbole des massacres perpétrés pour des raisons ethniques et politiques contre la population italienne de la Vénétie Julienne et de la Dalmatie, par les partisans communistes yougoslaves partisans de Tito. Dans ces gouffres ont été jetés les corps de centaines de victimes, pour la plupart des citoyens italiens, ainsi que quelques Slovènes et Croates, dans un drame qui a profondément bouleversé ces terres.