Au milieu du XIXe siècle, dans tous les hôpitaux européens, la mortalité chez les femmes enceintes était très élevée : le symptôme caractéristique était une fièvre si élevée qu'elle a donné son nom à la pathologie appelée « fièvre puerpérale ».

À l'hôpital général de Vienne, dans le service de maternité, travaillait le jeune médecin hongrois Ignaz Semmelweis, dont l'histoire est incroyable. Bien qu'il ait compris les causes réelles (les médecins eux-mêmes, avec leurs mains infectées, transmettaient la fièvre d'une femme à l'autre) et les méthodes de prévention (le lavage des mains), ses collègues refusèrent d'accepter la preuve irréfutable de leur culpabilité et rejetèrent les théories de Semmelweiss qui, découragé, devint fou...

Avec Sara Oderda (Université de Turin), lu par Marco Panzanaro.