Italo Calvino imaginait Torino comme une ville qui invite à la rigueur, à la linéarité et, par la logique, à la folie. Il est possible de tracer des parcours du design, excentriques par rapport au secteur actif de la production automobile, qui ont ouvert la voie à des expérimentations sophistiquées en réponse à des commandes privées et d’entreprise exigeantes. Carlo Mollino a été l’un des principaux interprètes de cette attitude suspendue entre la rigueur scientifique du Rationalisme et de nouvelles formes de liberté expressive. Le Musée Casa Mollino représente une incursion biographique et poétique dans son intimité domestique, tandis que le dancing Le Roi, lieu d’un charme extraordinaire conçu en 1959 pour Attilio Lutrario, offre un témoignage vivant de sa vision. La fin des années 1950 est marquée par l’affirmation du Neoliberty, expression d’une approche critique envers l’International Style, à travers un langage sensible à la tradition locale.
Des œuvres paradigmes de cette transition controversée sont le langage formel de la Borsa Valori et l’immeuble résidentiel Bottega d'Erasmo de Roberto Gabetti et Aimaro Isola, aujourd’hui visibles de l’extérieur, réalisées entre 1952 et 1956. Un autre champ d’expérimentation se développe à partir de la fin des années 1960 avec l’installation révolutionnaire du Piper Pluriclub de Pietro Derossi, Giorgio Ceretti et Riccardo Rosso, qui accueille des interventions d’Arte Programmata de Bruno Munari et Sergio Liberovici, ainsi que les Tappeti-natura de Piero Gilardi, pour se poursuivre avec le catalogue d’objets de design produits par Gufram, devenus icônes du mouvement Radical italien et Pop, ayant donné naissance à des environnements éphémères aujourd’hui disparus, mais devenus objets de collection, souvent exposés dans des galeries et magasins de design vintage (comme Alkimya et Entropia Design). Parmi eux figurent le canapé Bocca du Studio 65 (1970), le Pratone de Derossi, Ceretti et Rosso (1971) et le Cactus de Drocco et Mello (1972).
Au Musée Abet Laminati à Bra, se trouve la plus large sélection d’éléments d’ameublement du groupe Memphis, collectif de designers italiens protagonistes de la scène post-moderniste des années 1980, marquée de manière indiscutable par le génie de Ettore Sottsass, formé comme architecte au Politecnico di Torino, et auquel Achille Castiglioni a apporté une contribution formative majeure en présidant de 1971 à 1980 le cours de « Conception artistique pour l’industrie ».
Enfin, au Castello del Valentino, siège de la faculté d’architecture du Politecnico, est exposée une sélection d’objets et de meubles de design du XXe siècle italien et international.