Au début des années 1960, Bruno Barbey, étudiant en photographie en Suisse, échappe à l'ennui des cours en parcourant l'Italie et en pratiquant la photographie sur le terrain.
Avec sa Coccinelle Volkswagen, il explore la péninsule dans toute son étendue, documentant une société en pleine mutation, encore affaiblie par la guerre mais déjà revigorée par de nouveaux espoirs, avec un Nord lancé vers le rêve métropolitain et un Sud aux prises avec la reconstruction.
Ses portraits de mendiants, d'aristocrates, de religieuses et d'enfants des rues nous offrent l'un des reportages les plus vivants de l'Italie des années 1960 : Gli Italiani reste aujourd'hui un document précieux, capable de nous faire revivre, avec un regard neuf, un passé récent et de nous faire réfléchir sur l'identité culturelle de notre pays.
En plus de cinquante ans de carrière, Bruno Barbey (1941-2020) a documenté les conflits internationaux et les changements sociaux dans le monde entier.