Dans l’Italie de la fin du XIXe siècle, un opéra n’était pas l’œuvre d’un seul auteur. En effet, le succès d’une mise en scène au théâtre était le fruit d’une collaboration entre le compositeur, le librettiste, l’éditeur, les théâtres, les chanteurs, les scénographes et – ce n’est pas le moindre – le monde politique. L’exposition retrace cet univers à travers les documents des Archives historiques Ricordi, la plus importante collection consacrée à l’histoire de l’opéra italien.

Le parcours retrace la genèse d’un opéra, de la commande au compositeur jusqu’à la première représentation, à travers des lettres et des contrats, des livrets annotés, des croquis et des figurines, des partitions
autographes et des premières éditions imprimées. Au cœur de l’exposition se trouve la collaboration entre Giuseppe Verdi, Arrigo Boito et Giulio Ricordi qui a donné naissance à *Otello* et *Falstaff*, avec pour conclusion un détour par l’opéra qui a le plus contraint Verdi à se heurter à la politique : *La traviata*.